EIGA CONCEPT 

ITAMI MANSAKU  (1900-1946)

Una considerazione spesso espressa sui jidaigeki di questo periodo è che debbano la loro riuscita alla passione di Ito Daisuke, al lirismo di Yamanaka Sadao e all’intelligenza di Itami Mansaku. Itami è stato infatti tra i principali innovatori del genere, contribuendo al pari di Yamanaka alla formulazione di un jidaigeki che rifiutava la magniloquenza di stile e l’enfasi sull’eroismo, dando luce e dignità a quanti, nel popolo del periodo Tokugawa, riflettevano la condizione dei suoi contemporanei.

Itami, il cui vero nome era Ikeuchi Yoshitoyo, era nato nel 1900 e sin dagli anni scolastici fu amico di Ito Daisuke. Giunse al cinema per forza di cose, poiché le varie attività intraprese (inizialmente a fianco del padre, fino a un tentativo di gestione di un ristorantino) fallirono tutte e aveva bisogno di lavoro, e di conseguenza anche il suo vecchio sogno di dedicarsi alla pittura, motivo per cui si era iscritto a una scuola di arte occidentale, naufragò. Su suggerimento di ItØ, cominciò a scrivere sceneggiature per jidaigeki. Nel 1928, l’attore Kataoka Chiezo inaugurò la propria casa di produzione, la Chie Pro., e, persa l’occasione di scritturare Ito appena passato alla Teikine, assunse Inagaki Hiroshi come regista e Itami come sceneggiatore, riservando per sé i ruoli da protagonista delle opere da realizzare. La pace nel mondo (Tenka taiheiki, 1928) è il primo frutto di questa collaborazione. Nella caratterizzazione di Itami in questa e nelle successive sceneggiature, si delineano i tratti di eroi ben lontani dai prototipi inaugurati da Susukita Rokuhei e da ItØ: non c’è traccia di violenza, né grandi impulsi eroici, ma solo una calma accettazione del quotidiano che, a ben leggere tra le righe, conferisce un aspetto acremente parodico degli ideali di forza e abnegazione che si vogliono promuovere in questi anni. 

Una parodia resa particolarmente acuta nel film muto che realizza da regista nel 1932, L’incomparabile spadaccino (Kokushi muso, del quale ci restano solo alcuni spezzoni), in cui, con l’espediente di contrapporre a un signore feudale un impostore che con successo si spaccia per lui, ridicolizza il credo nell’accondiscendenza cieca a un unico signore. Ma l’opera che meglio rivela l’accurato lavoro intellettuale del regista e sceneggiatore è Akanishi Kakita (id. 1936), uno dei suoi cinque film oggi rimasti. Il film adattava il racconto L’amore di Akanishi Kakita (Akanishi Kakita no koi) che lo scrittore Shiga Naoya aveva a sua volta parodicamente ispirato a una storia già nota nel repertorio del kØdan. Il protagonista Akanishi (ovviamente interpretato da Kataoka) è un samurai infiltrato come spia nella base del clan Date. Portata a termine la sua missione, per potersi allontanare senza destare sospetti, avanza una proposta d’amore alla più bella tra le dame di compagnia, sicuro di essere rifiutato, ma questa, invece, gli scrive una lettera con cui ricambia il suo affetto. Akanishi è un samurai assolutamente atipico per lo schermo: non piacevole di aspetto, ha anche un grave problema di stomaco che lo costringe spesso a letto. Non manca comunque dei tratti virili del suo ruolo, come dimostra quando si apre da sé il ventre per tamponare il dolore. Ritratto nel corso del ligio svolgersi delle sue giornate, con una meticolosa attenzione nel calibrare i momenti collettivi con quelli privati del personaggio, la sua sembra una vita da mondo impiegatizio, operoso ma anche umano. Un antieroismo che Itami equilibra verso il finale con una scena di chanbara, che però, grazie alla stilizzazione gestuale e alla composizione lirica delle scene ispirata dal gusto pittorico del regista, risulta più stilisticamente vicina a una pièce kabuki che non a un chanbara alla ItØ. La poetica di Itami utilizza l’immagine per la sua piena potenzialità espressiva: ogni oggetto vive nello spazio dell’inquadratura per il suo essenziale contributo alla narrativa, nulla è superfluo. Soprattutto la caratterizzazione di Akanishi dimostra un accurato e razionale lavoro di pensiero per giungere, senza brusche fratture, nelle piaghe sociali, rappresentate qui dal clan feudale e dalla cieca sottomissione dei samurai al loro padrone. Una sottile satira che possiamo leggere anche nel senso a tratti claustrofobico dato dall’alto numero di scene girate in interni, in cui la macchina da presa spesso cristallizza l’azione in lunghe stasi. 

La carriera di Itami è stata purtroppo molto breve. Dopo pochi altri film, tra i quali una non ben riuscita produzione internazionale codiretta dal tedesco Arnold Frank (La nuova terra, Atarashiki tsuchi, 1937), Itami si ammalò di tubercolosi e si ritirò dalla regia. Per pochi anni ancora, ormai costretto a letto, scrisse vari saggi e altre ottime sceneggiature, tra cui quelle per L’uomo del risciò (MuhØmatsu no issho) e per Bambini mano nella mano (Te o tsunagu kora) che Inagaki realizzò dopo pochi anni. Nel 1946 la lunga malattia lo stroncò. 

Filmografia Imdb:http://www.imdb.com/name/nm0411632/

Estratto da STORIA DEL CINEMA GIAPPONESE, Venezia, Marsilio, 2001